日本神話で、もっとも美しい女神といえばスセリ姫をおいてほかにはいない。と、わたくしTERUは主張するわけですが、これにはまあ、異論も多々ございましょう。あんな嫉妬深い女が、もっとも美しい女神？　TERUさん、ホント好きね、その手のキャラ。なんて声が聞こえてきそうですが、まあ、反論できないところが、にんともかんとも。（←誤字じゃなくって、忍者ハットリくんのマネ。ビエエエエエエッ！　って、これはピュンピュン丸ですな。なにが言いたいんだか）

　しかし！

　今回紹介する少女を、「日本神話でもっとも美しい少女」と申し上げても、これはもう異論も反論もないはずです。そう。彼女の名は、コノハナノサクヤ姫。可憐という言葉が彼女ほどピッタリくる少女もいないでしょう。

　あっ、ちなみにスセリは「少女」じゃなくて「大人の女性」ですね。だから、この二人はバッティングしないのよ、ぼくの中では。

　というわけで、お待たせしました。久々に神話シリーズ行ってみましょう！

　ええと、ちょいと日本神話のバックナンバー（偉そうに）を見ていただきますと、五回目の「天下りの時代」に、ニニギという男が登場します。こいつの名前を正確に書くと「ヒコホノニニギノ命」ですが、こんなもん書いてられないので、ニニギと略します。

　さて、このボンクラ。失礼。神様にボンクラはないよね。でも、日本の神様のトップである、アマテラスの孫なんで、まあ、お坊っちゃま体質なのは間違いなかろうと思われますな。少なくとも、苦労人のオオクニヌシとは対象的。オオクニヌシは、兄に虐げられ（何度も殺されてる）、スサノオに虐められ（殺されかけてる）、それでもなんとか試練を乗り越えて、スセリと結ばれ、地上を支配する神様になったわけです。しかもオオクニヌシくん。試練を自力で乗り越えてきただけあって、才能豊か。農業と商業を発展させ、日本を本当の意味で「国」と呼べる存在にしたのでした。「大国主」という名は、ダテじゃない。もちろん、スセリという美人で気っ風のいい奥さんの、内助の功があったことも忘れちゃいけません。

　雑談です。風土記などの記述では、オオクニヌシと彼のパートナーであるスクナは、日本にさまざまな穀物を育てたことになってる。栗や粟、もちろん稲も。ちなみに、四国の阿波という地名は「粟」から来てます。ここには粟の女神オオゲツ姫がいるとされている土地なのです。雑談、終わり。

　大いに功績のあったオオクニヌシとスセリの夫婦（スクナも忘れちゃいけない）ですが、前にも書いた通り、悲劇が訪れます。

　ある日、どんどん豊かになっていく「地上」に嫉妬したのか、天上界のアマテラスが、この世の全ては、わが子孫によって納められねばならんのじゃ。と言い出します。そこで白羽の矢が立ったのが、孫のニニギ。すったもんだあった揚げ句、アマテラスは、オオクニヌシを地上から追い出して、ニニギを降臨させます。えっと、オオクニヌシを追い出すという大変な仕事に（アマテラスでさえ、数十年掛かってます）、ニニギは、まったくタッチしてないのも、ポイントですね。おバアちゃんが、お膳立てをすべて揃えてくれて、さあ召し上がれ。ってところで初めて登場するんですから、いかにボンクラかわかるってモンですよ。ニニギ自身がオオクニヌシを追い出したっていうんなら、まあ、まだ認めてやってもいいんだが……

　すいません。ニニギのせいで、ぼくの大好きなスセリが、オオクニヌシとともに自害した（らしい）ので、ちょっと感情入ってます。ううう。スセリ、かわいそう。彼女とオオクニヌシの苦労は、なんだったんだ。ニニギなんて嫌いだ。ちなみに、出雲大社は、死んだオオクニヌシとスセリの呪いを恐れて、彼らの霊を祭るために建てられたそうです。

　そんなわけで、なーんの苦労もせずに、豊かな国をゴッソリ手に入れたニニギ。これだけでも許せないのに、こいつ、またさらに、とんでもなく許せんことをやらかします。

　笠狭崎（かささのみさき。笠沙とも書く）という、現代でいうところの、鹿児島県川辺郡笠沙町の野間崎で（やけに具体的だな）、ニニギは、ある少女と出会います。彼女こそ、絶世の美少女、コノハナノサクヤ。

　とたん！　ニニギの背中に電気が走ります。どわーっ！　すんげえ美人じゃん！　こんな美人、天界にもいないぜ！

「ちょっときみ！」
　ニニギは、コノハに声をかけます。
「はい？」
　と、返事をするコノハの声の、これまた美しいこと！
「ぼくと、結婚しよう！」
　ニニギは、その場でいきなりプロポーズ。
　コノハはビックリ。そりゃ驚くわな。彼女がスセリみたいな性格なら、なによあんた。バッカじゃない？　バチーン。って平手打ちでもしてるところですが、コノハはおしとやかな少女。しかも相手が、オオクニヌシの後釜に座ったアマテラスの孫だとわかれば、むげにもできない。
「あの……　わたくし、お返事できかねます。父に聞いてみてください」
　と、答えたのでした。
　まあ、これは当時の常識ですね。娘の結婚相手を決めるのは父親の仕事。そういう時代もあったのです（わりと最近までね）。

　これを聞いたニニギは、即座に、コノハの父親のもとに使者を送ります。もちろん使者が伝えたニニギからの伝言は、「娘をよこせ！」。いいね、金持ちのお坊っちゃまは強気で。まったくもう。

　これを聞いたコノハの父親は、怒り出すどころか、大喜び。なにせ、娘が地上の支配者に見初められたんですから、喜ばないはずがない。これ以上の嫁ぎ先はありませんぜ。娘を遊郭に売り飛ばして、左うちわのクソオヤジみたいだ。くうう、それにしてもニニギの野郎。首を締めてやりたい。

　そんなこんなで、あっという間に話は進み、結納が行われ、結婚式となります。このときコノハの父親は（一応、名前書いときますか？　オオヤマツミノ神ってオヤジです）、豪勢な献上品を揃えて、コノハを送り出しました。いやはや、本当に豪華な献上品ですよ。なにせ、コノハのお姉さんまで、オマケにつけちゃったんだから（なんちゅう、父親じゃ！）。いや、オマケってのは語弊があるか。姉の方も妻にしてくださいって頼んだわけです。それにしても、ニニギは両手に花かよ。こういうのって許されていいわけ？

　はい。許されません。いいえ、許しません。

「いらねえよ！」

　と、ニニギは叫びました。もちろん、コノハのお姉さんに向けた言葉ですな。彼女の名は、イワナガ姫というんですが、いやはやこれが、絶世の美少女である妹と正反対で、二目と見られないバケモノ……　ごほっ、ごほっ。いや、あの、あまり世間ではお見かけできない、個性的な顔だちをお持ちのお嬢さんだったのです。

　うはははは。ざまみろ、ニニギ。

　しかし、そこはそれ、お坊っちゃま。気に入らないモンは、贈り物だろうがなんだろうが関係なし。イワナガ姫を父親のところに送り返しちゃいます。

「さて。バケモンも送り返したし、美少女をいただくとするか」
　ニニギは、コノハを連れてベッドルームへ。ねえよ、ベッドルームなんて！　寝間っていうんですかね、当時は？
　ニニギはコノハの着物の帯に手をかける。危うしコノハ！
「あっ……　ニニギ様。自分で脱ぎます」
「ふふふ。脱がすのがいいんじゃないか。オレに任せろ」
「でも、あの……　恥ずかしい……」
「くう。これだから美少女はたまらんね！　もっと恥ずかしいことしてやろう」
　ニニギは、コノハをベッドに押し倒します。だから、ベッドなんてねえよ！
「いや……　ニニギ様。お願い。優しくしてください」
「うひひ。なにをいまさら」

　はい。ウソです。こんな会話はありません。

　でも、コノハの純潔が危ういのは事実……　うーむ。もう結婚してるから純潔が危ういってのも変だが、とにかくニニギ許すまじ！

　ここで正義の味方がさっそうと現れて、哀れな美少女を、金持ちのボンボンから救い出してくれるなら、ぼくの筆も快調に進むってモンですが、現実は甘くない。借金の方に売られた娘は……　じゃなくって、コノハはニニギと契りを結びます。なんて書くと文学的ですが、要はヤラれちゃったわけ。神も仏もないのね。って、ニニギが神か。なんてこったい。ついでにいうと、コノハも女神なんだよね。

　そのころ、コノハの父親。

　コノハのお姉さんが送り返されてきたので、憤慨しておりました。いくらアマテラスの孫だからって、こりゃあ、あんまりにも無礼ってもんじゃないかい？　せっかく二人も娘をくれてやろうっていうのに、送り返すとは何ごとじゃ。（そうか？）

　さて。コノハを平らげてご満悦のニニギですが、彼のもとにコノハの父親の使者が来ます。もちろん、もう一度イワナガ姫も妻にするよう求められたわけですが、ニニギは首を縦に振らない。コノハだけで充分。というか、イワナガなんか、とんでもない。と答えたのでした。

　これでいよいよ、コノハの父親は怒り心頭。そのときの親父の言葉が、古事記にはこう書かれています。

『イワナガを妻にすることで、あんたの命が岩のように堅固であるように、そしてコノハを妻にすることで、花のように栄えるように。そう願って二人の娘を送ったのに、イワナガを返し、コノハだけを妻にするとは、なんたる横暴。これで、あんたの命は花のように、はかないものになるだろう』

　おっ。オッサン、いいこと言うね。バケモノ……　失礼。ちょっと、見目麗しくないお嬢さんを、さっさと片づけたかったわけじゃなかったんだね。

　そんなわけで、ニニギの命、そして彼の子孫代々の天皇の命は短くなってしまったのでした。天皇が神様なのに、人間と同じように年を取って死んじゃうのは、イワナガを奥さんにしなかったからなんですねえ。

　うははは。今度こそ、さまみろ、ニニギ。

　しかしですね。ここの記述は古事記と日本書紀ではちょいと違っていて、日本書紀の方は、もっと生々しいというか、おどろおどろしいです。ぼくのエッセイは、基本的に古事記を下敷きにしてますけど、イワナガについては、日本書紀の方も紹介しときましょう。

　日本書紀にはこう書かれている。

「一に伝はく、磐長姫（いわながひめ）恥じて恨み、唾き泣ちて曰はく、『顕見蒼生は、木の花の如に、我に遷転ひて衰去へなむ』といふ。此世人の命折き縁なりといふ」

　さっぱりわからん。これって日本語？　ふう。がんばって約してみるか……

「辱めを受けたイワナガ姫は、泣きながら、『くやしい……　わたしを嫌って、コノハだけを妻にするなんて許せない。この恨み晴らさでおくべきか。人の命を、花のように短くしてくれる』と言いました。だから、人の命は脆く短いモノになってしまったのです」

　こんなところでしょうね。つまり、日本書紀では、天皇の命のみならず、人がすぐに老いて死んでしまう理由は、イワナガ姫の呪いであると説明しているのです。われわれは呪われてるんですねえ。じゃあ、アメリカ人は？　インド人は？　などとツッコミを入れたくなりますが、我慢しましょう。

　さて、コノハ。ニニギにもてあそばれて……　って、どーも、ニニギに偏見あるなあ、ぼくは。とにかくニニギと寝たコノハは、妊娠します。それも初夜で大当たり。見事ですなあ。一発必中。恐ろしい。違う。めでたい。

　ところが、ニニギがコノハに言います。

「なにぃ～　たった一回で妊娠しただと？　マジかよ、そんなわけねえじゃん。おまえ、オレと寝る前に、だれかほかの男とやったろ？　そうだ浮気だ。そうに違いない。なんて女だ。アバズレめ」

　どこまでもニニギという男は……　もちろん、このニニギの言葉に、さすがのコノハも悲しみを通り越して、怒りを覚えます。

「な、なんということを、おっしゃるのですか！　もしも、お腹の子があなたの子でなかったら、この子は無事に生まれてこないでしょう！」

　このあとのコノハはすごい。意地になってたのか、浮気をしたなどと、彼女にとってはこの上もなく屈辱的な誤解に、心底頭にきたのか、なんと命をかけて身の潔白を証明しようとするのです。

　コノハは、いよいよお産が近づくと、陣痛に苦しみながら、産屋の入り口を塞ぎ、なんと火を放ったのです。産屋は、たちまち火に包まれます。そして、その炎が最高潮に達したとき、オギャアという声とともに、双子の男の子を生んだのでした。もちろん、無事に。

　これで、コノハの身の潔白は証明されました。そして、このとき生まれたのが、後の海幸彦と山幸彦なのです。

　いかがだったでしょう。前から書く書くと言ってたコノハ。これでやっとお約束が果たせましたね。